La zone intertidale est la zone de
la plage comprise entre la marée basse et la marée
haute. Cette zone comprend des espèces qui passent une partie
de la journée complètement immergées sous l'eau
et une autre partie de la journée à l'air libre.
On y retrouve une assez grande
biodiversité. Ainsi, l'habitat des espèces moins
adaptées à l'air sera situé davantage vers la
mer alors que l'habitat des espèces les moins adaptées
à la vie sous l'eau sera situé plus près de la
côte. Ces adaptations sont très importantes. Pour
survivre aux conditions aquatiques, ces espèces
possèdent des branchies qui leur permettent de respirer quand
la marée est haute. Quand la marée est basse, ces
êtres, ainsi que leurs branchies ne sont plus submergés.
L'exposition à l'air et surtout au soleil
expérimentée par les individus qui vivent dans la zone
intertidale pourrait endommager leurs branchies et causer la mort de
ces individus s'ils ne possèdent pas d'outils d'adaptation
pour contrer la dessiccation.
C'est pour cette raison que ces
espèces possèdent des structures ayant pour but de
protéger leurs branchies qui sont très sensibles
à l'air. Ainsi, lorsqu'elles sont exposées à
l'air, les balanes protègent leurs branchies en les cachant en
dedans de leurs carapaces en calcaire. D'autres, comme les
amphipodes, les vers bambou et les moules s'enfouissent dans le sable
pour s'isoler des rayons du soleil. Les espèces qui
possèdent les moyens d'adaptation les plus efficaces pourront
s'aventurer vers la côte où peu d'individus peuvent
survivre. L'avantage de ceci est l'absence de compétition pour
les ressources; ces individus n'ont pas à se battre ou
à partager les ressources étant donné la
rareté des compétiteurs.
